L'eau peut-elle s'infiltrer à travers le silicone ?

 

Eau liquide vs vapeur d'eau : deux « fuites » différentes

1) Fuite d'eau liquide

Un joint de silicone correctement appliqué bloque généralement efficacement l'eau liquide. Dans la plupart des cas de défaillance, l'eau s'infiltre pour les raisons suivantes :

• Couverture incomplète des perles ou zones clairsemées
• Mauvaise préparation de surface (huile, poussière, agents de démoulage)
• Mouvement qui rompt la ligne de liaison
• Bulles d'air, vides ou fissures dus à un durcissement inadéquat
• Chimie du silicone inadaptée au substrat (faible adhérence)

Un joint en silicone continu et bien collé peut résister aux éclaboussures, à la pluie et même à une immersion de courte durée, selon sa conception, son épaisseur et la géométrie du joint.

2) Perméation de la vapeur d'eau

Même lorsque le silicone est intact, de nombreux élastomères de silicone permettent une lente diffusion de la vapeur d'eau. Il ne s'agit pas d'une « fuite » visible comme un trou, mais plutôt d'une humidité qui migre progressivement à travers une membrane.

Pour la protection des composants électroniques, cette distinction est importante : votre circuit imprimé peut toujours être exposé à l’humidité pendant des mois/années si l’encapsulant en silicone est perméable à la vapeur, même s’il bloque l’eau liquide.

Pourquoi le silicone est-il utilisé comme agent d'encapsulation ?

A encapsulant de siliconeest choisi non seulement pour son étanchéité, mais aussi pour sa fiabilité globale :

• Large plage de températures de service :de nombreux silicones fonctionnent à peu près de-50°C à +200°C, avec des niveaux spécialisés supérieurs.
• Flexibilité et réduction du stress :Un faible module d'élasticité contribue à protéger les joints de soudure et les composants lors des cycles thermiques.
• Résistance aux UV et aux intempéries :Le silicone résiste bien aux intempéries, contrairement à de nombreux polymères organiques.
• Isolation électrique :De bonnes performances diélectriques permettent de concevoir des systèmes électroniques haute tension et sensibles.

Autrement dit, le silicone améliore souvent la durabilité à long terme même lorsque l'objectif principal n'est pas une « barrière d'humidité parfaite ».

Qu’est-ce qui détermine si l’eau traverse le silicone ?

1) Qualité et épaisseur de la polymérisation

Un revêtement mince est plus perméable à la vapeur d'eau, et les billes fines sont plus sujettes aux défauts. Pour l'étanchéité, une épaisseur constante est essentielle. Pour l'enrobage/l'encapsulation, une épaisseur accrue peut ralentir la transmission de l'humidité et améliorer la protection mécanique.

2) Adhésion au substrat

Le silicone adhère fortement, mais pas automatiquement. Les métaux, les plastiques et les surfaces revêtues peuvent nécessiter :

• Nettoyage au solvant / dégraissage
• Abrasion (le cas échéant)
• Apprêt conçu pour le collage du silicone

En production, les défauts d'adhérence sont une des principales causes de « fuites », même si le silicone lui-même est de bonne qualité.

3) Choix du matériau : RTV ou résine à polymérisation par addition, résine chargée ou non chargée

Tous les silicones ne se comportent pas de la même manière. La formulation influe sur :

• Retrait au séchage (un retrait moindre réduit les micro-espaces)
• Module (flexibilité vs rigidité)
• résistance chimique
• taux de diffusion de l'humidité

Certaines silicones chargées et des formulations spéciales à barrière renforcée réduisent la perméabilité par rapport aux silicones standard hautement respirantes.

4) Conception et mouvement des articulations

En cas de dilatation ou de contraction de l'assemblage, le joint doit pouvoir absorber ces mouvements sans se décoller. L'élasticité du silicone est un atout majeur, à condition toutefois que la conception du joint offre une surface de collage suffisante et évite les angles vifs susceptibles de concentrer les contraintes.

Conseils pratiques : Quand le silicone suffit — et quand il ne suffit pas

Le silicone est généralement un excellent choix lorsque vous avez besoin de :

• Étanchéité extérieure (pluie, éclaboussures)
• résistance aux vibrations et aux cycles thermiques
• Isolation électrique avec amortissement mécanique

Envisagez des solutions alternatives ou des barrières supplémentaires lorsque vous en avez besoin :

• Prévention à long terme des infiltrations d'humidité dans les composants électroniques sensibles
• Véritable étanchéité « hermétique » (le silicone n'est pas hermétique)
• Immersion continue avec différentiels de pression

Dans ces cas, les ingénieurs combinent souvent différentes stratégies : encapsulant en silicone pour soulager les contraintes + joint de boîtier + revêtement conforme + dessicant ou membrane de ventilation, selon l’environnement.

Conclusion

L'eau ne fuit généralement pas.à traversLe silicone durci à l'état liquide présente généralement des problèmes d'adhérence, des interstices ou des défauts. Cependant, la vapeur d'eau peut le traverser, c'est pourquoi « étanche à l'eau » et « résistant à l'humidité » ne sont pas toujours synonymes en matière de protection électronique. En me précisant votre application (boîtier extérieur, enrobage de circuit imprimé, profondeur d'immersion, plage de températures), je peux vous recommander le type d'encapsulant silicone adapté, l'épaisseur cible et les tests de validation (indice IP, test d'immersion, cyclage thermique) afin de répondre à vos exigences de fiabilité.